廖懷忠（1897—1954），原名廖開懿，龍里羊場人。
其父廖選廷為塾師，家貧。少年廖開懿聰明上進(jìn)，學(xué)績出眾，夙有大志，早年以優(yōu)異成績被省立貴州師范學(xué)校錄取。他聽說貴州陸軍講武學(xué)校招生，待遇與師范學(xué)校相比，除管吃管住外每月還發(fā)大洋，即轉(zhuǎn)考講武學(xué)校，遂被錄取。先后畢業(yè)于貴州陸軍講武學(xué)校及陸軍步騎炮工實(shí)施學(xué)校，從戎于周西成手下，在軍閥混戰(zhàn)中經(jīng)周（西成）李（曉炎）黔東之戰(zhàn)等磨礪，積累軍功，嶄露頭角，1929年由黔軍二十五軍第五師副師長升任第八師師長。1929年1月29日，又經(jīng)周西成261號訓(xùn)令委為貴州全省剿匪副總司令。
1929年4月，龍?jiān)�、李曉炎發(fā)動(dòng)“倒周（西成）戰(zhàn)爭”。5月，周西成陣亡。龍、李聯(lián)軍大獲全勝后，由鎮(zhèn)寧入貴陽，李主黔政。二十五軍毛光翔、柏輝章、王家烈、猶國材各部均退過烏江設(shè)防，惟廖懷忠部向南撤到貴定一線。6月，桐梓系軍閥組織反攻，王家烈、毛光翔及廖懷忠各部于18日前后相繼進(jìn)占貴陽。
1932年11月上旬，王家烈在和猶國材的內(nèi)訌中戰(zhàn)敗，從貴陽退到榕江一帶。站在王家烈一方的廖懷忠在都勻組織地方武裝力量約千人，向貴定方向進(jìn)攻，接著又受命為王家烈的前敵總指揮，率部于1933年1月18日攻下貴陽。
周西成任二十五軍軍長時(shí)，將其部以營為單位進(jìn)行編制，取消了師、旅、團(tuán)長平時(shí)帶兵權(quán)。作為師長的廖懷忠并無帶兵的權(quán)力，其部力量乃王（家烈）猶（國材）戰(zhàn)爭中他在都勻一帶收編雜牌部隊(duì)編制而成。猶國材退出貴陽后，廖懷忠奉命率部追剿蔣在珍，因而屯扎思南一帶。王、猶通過關(guān)嶺會(huì)議達(dá)成妥協(xié)后，廖懷忠統(tǒng)兵在王家烈眼中便成多余，因此他多次令調(diào)廖部到貴陽“整編”，企圖削掉廖的直接統(tǒng)兵權(quán)。廖懷忠明白進(jìn)省“整編”意味著什么，所以拒不從命。鑒于廖懷忠的赫赫戰(zhàn)功，加之桐梓系軍閥集團(tuán)中各派的相互牽制，王家烈對廖懷忠一時(shí)間無可奈何。
1934年夏，中國工農(nóng)紅軍軍事行動(dòng)漸及湘黔境，蔣介石策劃并嚴(yán)令“會(huì)剿”紅軍。5月，王家烈派蔣在珍、廖懷忠部往務(wù)川、印江、沿河，“防剿”紅三軍賀龍部。5月31日，賀龍率軍擊潰沿河守軍——蔣在珍師傅衡忠旅，占領(lǐng)沿河縣城，6月2日追敵至德江縣屬之夾石一帶，此間距廖懷忠部駐扎的思南縣城僅百余里。廖懷忠部因懼怕紅軍聲威，加之子彈缺乏，不敢出擊，慌忙向王家烈求援，要求“補(bǔ)充子彈及調(diào)來部隊(duì)協(xié)堵”。這時(shí)王家烈盤算著借紅軍之手消滅廖懷忠，既可消滅異己，又可封住眾人之口，真是千載難逢的好機(jī)會(huì)。因此，王家烈一方面拒絕補(bǔ)給廖部彈藥，一方面以“剿共”名義令其李成章旅進(jìn)至湄潭、鳳岡，楊昭焯旅進(jìn)至石阡，對廖部形成夾擊之勢，卡斷廖的退路，期待著廖與紅軍的廝殺，以便從中取利。廖懷忠窺破了王家烈的陰謀，在三面受敵的情況下，于6月29日率部向東面的印江、松桃移動(dòng)。廖部剛一離開思南，按兵不動(dòng)月余的石阡楊昭焯旅，湄潭張立功團(tuán)便于7月8日跟進(jìn)思南，顯露出吞并廖部之意圖。于是，廖懷忠與蔣在珍共同致電國民黨中央及林森、汪精衛(wèi)，控訴王家烈“陽標(biāo)會(huì)剿共匪之美名，陰行裁除異己之伎倆”，之后廖部于7月16日全部移至松桃。7月25日，王家烈向黔東20余縣及各地駐軍下達(dá)圍剿廖懷忠的密令，廖自恃寡不敵眾，只好出走湘西，投奔軍閥陳渠珍去了。王家烈在1934年底一次省民眾大會(huì)上說：“紅軍賀龍初到沿河時(shí)，人約四千，槍約二千余。那時(shí)我曾派李成章旅長率部到湄潭防堵。廖懷忠?guī)煵幻髡嫦啵鲇谡`會(huì)，將李部拖往松桃。因此延誤時(shí)日，紅軍得此良機(jī)，發(fā)展壯大，勢力蔓延于思南、石阡、印江、沿河一帶�！�
廖懷忠出走后，曾于1934年7月率部在湖南沅陵阻截過紅二、紅六軍團(tuán)發(fā)動(dòng)的湘西攻勢。1935年，中共地下黨員廖澤南輾轉(zhuǎn)來到二十五軍駐湖南沅陵廖懷忠處，因兩人舊曾相識，親如兄弟，于是任廖澤南為師部參謀長。時(shí)值紅軍二、六軍團(tuán)在湘黔邊建立革命根據(jù)地，廖澤南幾次勸說廖懷忠歸附賀龍部隊(duì)，廖懷忠未采取行動(dòng)。之后，蔣介石三十軍進(jìn)入貴州，沅陵周圍都是蔣軍，廖懷忠被迫把部隊(duì)拉回貴陽。1935年7月，廖部被薛岳改編為貴州保安團(tuán)，廖懷忠被調(diào)任保安司令部高參閑職（廖澤南隨調(diào)為參議，后來參加抗日戰(zhàn)爭），并被解除武裝。1936年9月獲授陸軍少將銜�？谷諔�(zhàn)爭中，國民政府遷都重慶，廖懷忠在蔣介石重慶行營任參議。
1940年秋，國民黨新編獨(dú)立二十八師師長劉伯龍回鄉(xiāng)到龍里，邀集地方人士創(chuàng)建龍里私立應(yīng)欽中學(xué)，廖懷忠、裴公度等作為在鄉(xiāng)將領(lǐng)參與其事。解放戰(zhàn)爭時(shí)期，廖曾出任國民黨貴州省參議會(huì)議員和國民黨中央監(jiān)察委員會(huì)委員。1946年5月獲授陸軍中將銜。
中華人民共和國成立后，廖懷忠于1949年12月7日在貴陽向人民政府投誠。不久，廖澤南隨人民解放軍二野五兵團(tuán)解放貴州，曾爭取廖懷忠到省軍管會(huì)主辦的政治學(xué)習(xí)班學(xué)習(xí)。1950年3月19日，廖澤南病故，貴州軍區(qū)政治部組織治喪，廖懷忠以親友代表身份為治喪委員會(huì)委員。
1954年，廖懷忠在被處以歷史反革命罪期間去世。1987年2月17日，中國人民解放軍昆明軍區(qū)以昆字第052號為廖氏家屬出具《投誠人員證明書》。
